“Só o povo pode salvar o povo”: Enquanto Trump destrói programas de redução de danos, os ativistas reagem

Susan Ousterman lembra-se do filho Tyler como alguém quieto, curioso e "com um sorriso que iluminava o ambiente". Ele amava a natureza, o skate e era um percussionista talentoso. Ele também lutava contra a dependência de opioides e, em outubro de 2020, dormia no carro.

“Meu filho queria mais do que tudo se livrar do vício, mas não tínhamos recursos — nenhum”, disse ela ao Salon. “Ele tinha acabado de ser assaltado enquanto dormia no carro em Kensington [Filadélfia] e, sem telefone, nunca recebeu minha mensagem pedindo para voltar para casa. Felizmente, ele veio mesmo assim.”

Em 5 de outubro, o casal dividiu uma pizza no quintal e prometeu fazer um plano para reconstruir a vida dele.

“Foi uma das melhores conversas que já tivemos”, lembrou Ousterman, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Vilomah Foundation .

Tyler então foi até a loja da esquina comprar cigarros. Vinte minutos depois, Susan foi procurá-lo, mas o encontrou sem vida no chão do banheiro de um posto de gasolina próximo, após ter tomado uma mistura de drogas, incluindo fentanil. Ele tinha 24 anos.

Após anos de um ataque aparentemente incontrolável de overdose, a maré finalmente parece estar mudando na crise dos opioides : os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram que as mortes por drogas caíram em um quarto entre janeiro e dezembro de 2024. Embora ainda deixe 80.000 mortos, é uma melhora notável em comparação ao pico de dois anos atrás, quando 114.000 americanos perderam suas vidas.

Ainda não está claro exatamente por que essa tendência começou a se reverter. Talvez a pressão policial tenha diluído a potência do fentanil, substituído por misturas menos letais (embora ainda perigosas), como a xilazina , um tranquilizante animal. Ou talvez os jovens estejam evitando a intoxicação por opioides enquanto os grupos demográficos mais vulneráveis ​​já estão mortos.

Mas para os reducionistas de danos como Chelsea Mudalagi, coordenadora do programa AmeriCorps Community Training for Overdose Rescue (ACT) em Michigan, o motivo é claro: a proliferação do antídoto salva-vidas naloxona , que funciona bloqueando os efeitos da heroína, do fentanil e de outros opioides.

“Ficamos realmente animados quando ouvimos coisas como: em Michigan, a taxa de mortalidade por overdose diminuiu cinco vezes mais rápido do que no resto do país”, disse ela ao Salon.

Acho que o fato de termos revestido a área metropolitana de Detroit com Narcan [naloxona] ajudou bastante. Sempre gostamos de comparar o Narcan a extintores de incêndio: todos deveriam ter um extintor de incêndio em casa. Se você estiver em público, sabe onde está o extintor ou, se precisar de um, alguém pode buscá-lo. E acho que mais pessoas estão dispostas a pensar nisso em caso de emergência; elas podem pensar: 'Ah, isso pode ser uma overdose.'"

Mas agora, esse progresso pode estar sendo desfeito pelo governo Trump, que está revigorando a guerra às drogas enquanto corta os serviços públicos mais rápido do que você consegue dizer DEI.

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“Prender pessoas pelo seu sofrimento não é apenas ineficaz, é desumano”, afirmou Susan. “Cortar a assistência médica e, ao mesmo tempo, redobrar as punições só agrava a crise, especialmente para famílias como a minha. Já vimos aonde essa abordagem leva: mais mortes, mais estigma e mais pessoas abandonadas pelos próprios sistemas que deveriam protegê-las.”

A redução de danos é o princípio pragmático que reconhece que, quer queiramos ou não, os seres humanos se envolverão em comportamentos perigosos. Em vez de tentar forçá-los a parar, um exercício muitas vezes inútil (especialmente se não abordamos os motivos pelos quais agem), devemos minimizar os danos potenciais que isso pode causar. Um ótimo exemplo seriam os motoristas designados : levá-lo para casa em segurança sem impedi-lo de comprar sua Bud Light.

É um princípio que Susan apoia.

“Eu não conhecia o termo enquanto Tyler estava vivo, mas o praticávamos às vezes”, refletiu ela. “Significava amar Tyler onde ele estava, sem vergonha, sem ultimatos. Nos deu ferramentas para mantê-lo seguro e afirmou que sua vida valia a pena ser protegida, independentemente de suas decisões. Redução de danos não é ausência de cuidado — é a expressão do amor diante de um sistema injusto.”

Mas há aqueles que reclamam que, ao remover as consequências, você incentiva mais esse comportamento "ruim" (do ponto de vista deles) a ocorrer.

“Pessoas mortas não conseguem se recuperar, e a pesquisa mostra de forma esmagadora que não há oposição entre as metas de redução de danos e abstinência, porque quando você observa o que acontece se as pessoas participam da redução de danos, elas são mais propensas a participar de outras formas de recuperação, não menos”, disse Maia Szalavitz, autora de “ Desfazendo as Drogas: A História Não Contada da Redução de Danos ”.

“Por exemplo, alguém que participa regularmente de trocas de seringas tem maior probabilidade de iniciar tratamento do que alguém que não participa”, disse Szalavitz. “E, considerando que a recaída é comum na abstinência, é necessária a redução de danos junto com ela.”

O termo "redução de danos" foi cunhado pela primeira vez em Liverpool , na Inglaterra, na década de 1980, para descrever as trocas de seringas realizadas no local, que se baseavam em um programa holandês. A ideia era conter as infecções por HIV entre usuários de heroína que compartilhavam seringas.

O movimento de redução de danos também evoluiu do movimento da AIDS, que por sua vez evoluiu do movimento pelos direitos dos pacientes que começou nos anos 70. Embora os homens gays estivessem na vanguarda do movimento da AIDS, os usuários de drogas injetáveis ​​também lutavam por suas vidas. Na década de 1980, Jon Parker , um ex-usuário de heroína de Boston, fundou a Brigada Nacional de AIDS e começou a distribuir agulhas pela Costa Leste, o que lhe rendeu o apelido de "Johnny Appleseed das agulhas". Na época, a distribuição de seringas era proibida, então Parker e seus companheiros arriscaram sua liberdade como um ato público de desobediência civil, convidando a imprensa e a polícia, que prenderam todos os envolvidos. Em 1991, no Julgamento dos Oito Agulhas, um juiz decidiu que a emergência da AIDS era grave o suficiente para justificar a violação da lei para salvar vidas. Mas uma proibição federal de 1988 ao financiamento de trocas de seringas permaneceu em vigor por décadas.

No início, a naloxona só estava disponível em hospitais e ambulâncias devido ao pânico habitual em torno dos "drogados facilitadores". Mas, no início dos anos 2000, o pioneiro da redução de danos Dan Bigg, de Chicago, convenceu médicos a prescrevê-la a ele e seus amigos para que começassem a disponibilizá-la amplamente nas ruas. Foi graças aos esforços de Bigg que a naloxona se tornou aceita em todo o país. Um homem grande, fiel ao seu nome, amante de cães e usuário de heroína, Bigg infelizmente faleceu em seu apartamento em 2018, vítima de um coquetel de drogas, incluindo fentanil.

Enquanto isso, trocas clandestinas de seringas e campos de tiro se espalharam por todo o país, com agulhas esterilizadas, Narcan, lenços umedecidos e lixeiras à mão, tudo em violação ao " estatuto da casa de crack " de 1986, que proíbe estabelecimentos usados ​​para o consumo ilícito de drogas. (Foi Joe Biden, então senador dos EUA, quem elaborou essa lei.) No entanto, em Nova York, essas intervenções foram gradualmente aceitas pelo departamento estadual de saúde, que emitiu diretrizes.

Isso levou à abertura do OnPoint, o primeiro centro de consumo supervisionado oficial dos Estados Unidos, em dois bairros de Manhattan, Harlem e Washington Heights, em 2021. Outra ideia adotada da política europeia sobre drogas: os centros de consumo supervisionado permitem que as pessoas usem drogas sob supervisão médica. Pode ser extremamente perigoso usar drogas sozinho, sem ninguém para ajudar se algo der errado, mas no OnPoint qualquer pessoa pode ser reanimada instantaneamente. Até janeiro, o OnPoint reverteu mais de 1.700 overdoses, além de conectar clientes a outros serviços de saúde e moradia. Um centro semelhante foi inaugurado recentemente em Rhode Island .

Em 2021, o presidente Biden nomeou o Dr. Rahul Gupta como czar das drogas, sinalizando uma mudança rumo à redução de danos ao promover a naloxona, seringas estéreis e tiras de teste de fentanil. A naloxona se tornou tão popular que em certas áreas era possível encontrar máquinas de venda automática que a distribuíam gratuitamente.

Mas, para alguns, era tarde demais. A mudança para a redução de danos também gerou alarme nos círculos conservadores, exemplificada em uma discussão sobre o dinheiro dos impostos supostamente gasto em "cachimbos de crack".

“A redução de danos tem raízes bastante radicais, e sempre há uma tensão quando algo marginal se torna popular”, observou Szalavitz. “Você não é um ativista porque quer que as coisas permaneçam iguais; você quer que suas ideias influenciem o público em geral. Mas certamente, ao passar de pessoas que estão realmente infringindo a lei para salvar vidas para meros servidores públicos ou funcionários de organizações sem fins lucrativos fazendo seu trabalho, você frequentemente acabará perdendo o espírito radical... Foi ótimo ver o governo Biden reconhecer que este é um aspecto crítico da saúde pública... mas eles certamente não deram os passos mais amplos que as pessoas no movimento gostariam de ter visto.”

Então, em fevereiro, um decreto presidencial de Trump incumbiu o DOGE , o Departamento de Eficiência Governamental, de "eliminar o desperdício, a inflação e a insularidade" nas agências federais. Como chefe do DOGE, que não é um departamento oficial do governo, o oligarca bilionário Elon Musk (junto com seus assistentes adolescentes com nomes de usuário como "Big Balls") começou a atacar o governo dos EUA com uma marreta, aparentemente sem noção do que o governo realmente faz.

Em março, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA retirou mais de US$ 11 bilhões do CDC, deixando muitas iniciativas de saúde estaduais e locais sem financiamento, com efeito imediato. Outro corte de US$ 1 bilhão foi feito na Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias, uma agência fundamental no combate à crise das overdoses.

Críticos argumentaram que a SAMHSA falhou em sua missão e estava excessivamente apaixonada por causas progressistas. De fato, alguns dos cortes da SAMHSA se inclinaram explicitamente para críticas conservadoras, incluindo o abandono de iniciativas de redução de danos , referidas em um documento como o "cachimbo de crack de Biden".

O impacto foi sentido quase imediatamente. Por exemplo, a organização sem fins lucrativos Unity Recovery, da Pensilvânia, que distribuiu 30.000 doses de naloxona no ano passado, perdeu US$ 1,2 milhão em subsídios federais, o que a obrigou a fechar sua unidade na Filadélfia e reduzir pela metade sua jornada de trabalho em Pittsburgh.

Embora alguns dos cortes estejam sendo retidos na justiça, já que dezenas de estados estão processando o governo federal por colocar em risco a saúde de seus eleitores, um clima de incerteza prevalece e o local da Filadélfia não foi reaberto.

Também foi afetado o ACT em Michigan, que enviou membros do AmeriCorps para treinar comunidades – por exemplo, em igrejas, empresas e mesquitas – sobre o uso de naloxona , além de distribuí-la por diversos canais. Mudalagi estima que, nos últimos cinco anos, o ACT treinou 5.000 pessoas sobre como agir em caso de emergência por overdose.

Mas quando o DOGEcortou o AmeriCorps em abril, demitindo a maior parte de seus funcionários e cancelando suas doações, o ACT perdeu um pilar central de apoio.

“Felizmente, a liderança do nosso programa tinha uma estratégia de financiamento defensivo muito boa e conseguimos cobrir esta coorte atual [do AmeriCorps] até o final de julho com outros fundos”, explicou Mudalagi. “Mas, daqui para frente, o que meu programa está perdendo é esse componente educacional: ensinar as pessoas o que fazer nesses momentos. E isso se perde essencialmente por causa desse financiamento.”

Em vez disso, a ACT, agora renomeada Estratégias e Ferramentas para Prevenção de Overdose, se concentrará em reabastecer os pontos de distribuição de naloxona.

Embora a estratégia oficial da Casa Branca para o combate às drogas seja expandir o acesso às tiras de teste de naloxona e fentanil, os próprios cortes do governo minam esses mesmos objetivos . Uma proposta orçamentária vazada revela planos para cortar o programa First Responders-Comprehensive Addiction and Recovery Act, que opera com um orçamento de US$ 56 milhões. Subvenção da SAMHSA. Em 2023, distribuiu mais de 101.000 kits de reversão de overdose. Isso se mostrou vital em áreas rurais como a Reserva da Nação Cherokee , em Oklahoma, onde os serviços de emergência locais não teriam condições de arcar com o antídoto que salva vidas.

Enquanto isso, o governo federal cancelou a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, a única pesquisa sobre uso de drogas do país, demitindo abruptamente todos os dezessete pesquisadores em 1º de abril. A pesquisa monitorava o consumo de drogas, o vício e a saúde mental entre americanos com 12 anos ou mais. Não está claro como os dados, essenciais para a formulação de políticas, serão coletados agora, se é que serão coletados.

O impacto dos cortes foi sentido também no exterior. A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional é responsável pela ajuda externa do governo americano. Musk se gabou de "alimentar a USAID no triturador de madeira". Embora a USAID tenha sido usada às vezes de forma questionável para interferir nos assuntos de outros países (por exemplo, tentando fomentar a discórdia por meio das mídias sociais em Cuba ), ela também é uma das maiores organizações humanitárias do mundo. Em março, 83% das operações da USAID foram canceladas ou drasticamente reduzidas, incluindo programas de teste e tratamento de HIV na África , onde o vírus se espalha por meio de drogas injetáveis ​​e trabalho sexual. A ONU e a OMS alertam que suspender esses programas pode ser catastrófico , desfazendo duas décadas de progresso e criando milhares de novas infecções a cada dia.

Outros perigos se avizinham. Os republicanos parecem determinados a cortar centenas de bilhões de dólares do Medicaid, que cobre quase 90% do tratamento da dependência de opioides em todo o país. O operador de uma linha direta de prevenção de overdose disse ao Salon, em caráter confidencial, que a maior parte do seu financiamento vem do Medicaid, "o que parece uma ameaça bastante significativa".

Enquanto isso, a OnPoint tem sido acusada de ser um ímã para crimes e comportamento antissocial. Isso é discutível: um estudo de 2023 não encontrou nenhum aumento concomitante de reclamações nas proximidades das instalações da OnPoint, embora o Departamento de Polícia de Nova York tenha afirmado o contrário desde então. De qualquer forma, a congressista Nicole Malliotakis (Republicana de Nova York), apoiadora de Trump, está pedindo ao procurador-geral do estado que feche a OnPoint.

A abertura de outro local de consumo seguro em Minnesota, o terceiro estado a seguir Nova York e Rhode Island, foi paralisada por autoridades locais temendo novos cortes e o clima político imprevisível.

Então, com tudo isso acontecendo, qual é o futuro da redução de danos? Será que ela poderia retornar às suas raízes subterrâneas?

“Acho que nunca saiu disso”, observou Szalavitz. “Se você conversar com alguém que trabalha com redução de danos no Sul, verá que as condições são basicamente as mesmas que nós, no Norte e no Oeste, enfrentamos na década de 1980. Estamos aparentemente, como um país, tentando retornar àquela abordagem de aplicação pesada da lei e a uma guerra às drogas mais intensa. Mas, para ser justo, a guerra às drogas nunca acabou.”

Enquanto isso, os defensores da redução de danos prometem continuar mesmo com recursos cada vez menores.

Tamara Oyola-Santiago é cofundadora da Bronx Móvil , um serviço móvel de redução de danos e troca de agulhas.

“Como um coletivo de ajuda mútua que começou sem financiamento, mas com muito amor e solidariedade, estamos comprometidos a realizar este trabalho independentemente das fontes de financiamento”, disse ela ao Salon. “A redução de danos começou com pessoas que usam e injetam drogas, muitas das quais eram pessoas vivendo com e/ou impactadas pelo HIV/AIDS. O mesmo se aplica a nós. Há um ditado em Porto Rico que reflete nosso compromisso com este trabalho de vida: 'só o povo salva o povo' – só o povo pode salvar o povo.”

“Encontramos uma maneira de sobreviver aos cortes. Mesmo que não estejamos felizes com tudo o que perdemos, vamos continuar”, acrescentou Mudalagi. “Como eu disse aos meus membros do AmeriCorps, vamos ficar aqui distribuindo Narcan e tentando fazer a diferença até que eles literalmente nos tranquem para fora do prédio!”